Dortrecht à La Haye (Den Haag) - Dortercht to The Hague

Français :
Rectrification, hier j'ai fait 86 km to non 80. Aujourd'hui pas mieux. Mais je commence vraiment à me poser des questions sur la fiabilité des informations données par les hollandais. En effet, lorsque je demande mon chemin, une fois sur deux on m'indique un mauvais chemin. Hier soir j'ai consulté la météo : il prévoyaient du soleil le matin et pluie l'après-midi et résultat, je me suis réveillé (et ai rangé mes affaires au camping) sous la pluie et cet après midi, à 16h45, il faisait 31°C (photos à l'appui).

Bref, ce matin, je suis passé par Kinderdijk, petit village connu pour ses 19 moulins à vent construits au 18ème siècle. C'était très sympa, en plus la pluie m'a laissé tranquille quelques minutes pour que je puisse prendre des photos (quand il pleut, j'ai pas envie de sortir l'appareil photo. Ca mouille tout dans le sac et l'appareil risque aussi de prendre l'eau.

Ensuite, direction Gouda (qui se prononce "Raouda" ici). Pour une fois je ne me trompe pas beaucoup mais je commence à demander de moins en moins ma route. Gouda est une ville au style architectural gothique.

J'y suis resté une bonne heure le temps de me perdre un peu dans la ville avant de trouver enfin la route pour La Haye.
J'ai longé l'autoroute pendant des dizaines de km sous un soleil de plomb. Je me suis bien hydraté alors tout va bien. De plus j'ai réussi à trouver une place dans une auberge de jeunesse. Donc me voilà ce soir bien fatigué, 85km au compteur.

English :

Today I start really wondering about the liability of information provided by Dutch people. When I ask for my way, one time over two, I get the wrong direction. Additionaly, last night I checked the weather forecast, which was sun in the morning and rain at the end of the day, but I ended up waking up this morning and packing my stuff under the rain... and this afternoon, it was still 31°C at 4:45pm (see the pictures).

Anyway, this morning, I passed by Kinderdijk, little village well known for its 19 wind mills built in the 18th century. It was very good as the rain left me alone for a while so I could take pictures (when it rains, I just don't want to take the camera out. The rain wets all my stuff in the bag and the camera also risks to be wet.

Then direction to Gouda (I won't try to explain how to prononce the way they prononce it here). For once, I don't get lost so much, I ask for my way less and less. Gouda is a city that has a gothic architectural style.

I stayed there for more than an hour, I got a little lost in the city and finally found my way to head to The Hague.

I rode along the mortorway during dozens of km under strong sun. I hydrated myself well so everything is alright. Moreover, I managed to find a place in a youth hotel. So here I am, quite tired tonight, with 85km on the counter.

Nederhemert-Zuid à Dordrecht via Leerdam - Nederhemert-Zuid to Dordrecht via Leerdam

Français :
Hier soir après avoir fermé mon PC, je suis allé boire un verre au bar, le proprio était tellement sympa que je voulais discuter avec lui. Rick est en fait un traveller, il a déjà voyagé un peu partout dans le monde et souhaite repartir. Ses derniers clients, avec qui j'ai passé une bonne heure à discuter de voyage, m'ont payé un verre. Vraiment un super accueil dans ce bar de Ammerzonden. Merci Rick !
Aujourd'hui, j'ai vécu un petit enfer. 32°C à l'ombre... évidemment, on ne peut pas toujours pédaler à l'ombre.

Gerard et Alke m'avaient recommendé de passer par Leerdam, une petite ville au Nord. Mouais, j'ai été plutôt déçu. Il n'y avait pas grand chose à voir à part quelques remparts et une église.

Fidèle à moi-même, je me suis perdu 25 fois aujourd'hui. Mais j'ai pu voir mes premiers moulins et une cigogne. Petit clin d'oeil.

De Leerdam, j'ai pris la direction de Ridderkerk où se trouvent les fameux moulins (UNESCO). Bref, après m'être perdu encore quelques fois, je me suis vu (une fois de plus) indiquer le mauvais chemin par une dame (qui avait l'air gentille, mais que j'ai plutôt envie d'étrangler maintenant). Bref, me voilà encore dans une ville inconnue, Giessendam. Après la torture de la chaleur toute la journée, je sens que je vais jeter mon vélo et attendre que quelque chose se passe. Je demande à des gens locaux qui sont à leur terrasse si je suis bien dans le village pré-cité. Ils me répondent que oui. La dame, très gentille voit que je souffre. Elle me propose spontanément de remplir mes gourdes. J'accepte volontier. Elle me propose ensuite un café ou un thé... et après quelques minutes à discuter, je me retrouve à table avec cette famille de cyclistes, hyper sympa. Ca m'a vraiment remonté le moral. La famille Buijk (Maria, Jaap, Harn, Aart et Bart) ne m'ont pas laissé repartir les mains vides. Ils m'ont donné des gâteaux secs, une boisson énergisante spéciale cyclistes et même une tenue de cyclisme. Et cerise sur le gâteau, leur plus jeune fils, Bart, m'a accompagné jusqu'au camping le plus proche (11km quand même). Bref, des gens formidables que je remercie infiniment.

Avec 80km au compteur aujourd'hui, je n'en mène pas large... Demain, chaleur et orage dans l'après midi. Ca me fait peur. Je vais essayer de trouver ce soir un hotel pour demain...

English :

Last night after closing my laptop, I went at the bar to have a drink, the bar tender was so nice that I wanted to discuss with him. Rick is in fact a traveller, he has already traveled a little bit everywhere in the world and is willing to travel again soon. His last customers, with whom I spend much time talking about travel, bought me a drink. I really had a nice welcome in this city of Ammerzonden. Thanks Rick !

Today, I lived in hell. 32°C in the shade.... and obviously, you cannot paddle all the time in the shade.

Gerard et Alke recommended me to pass by Leerdam, a little city towards the North. Well, I've been rather disappointed. Not much to see apart from city walls and a church.

Looking like myself, I got lost about 25 times today. But I managed to see my first wind mills and even a stork. Wink !

From Leerdam, I took the direction to Ridderkerk where I am supposed to find the famous wind mills (UNESCO). Well, I got lost again a few times, got wrong indications from local people (especially from a lady who was positive). Well, anyway, here I am again in a unknown city called Giessendam. After the torture of the heat all day long, I feel like I want to throw my bike on the floor and wait and see if something happens. I ask to some locals who are on their terrasse if I am indeed in Giessendam. They answer yes. The lady there sees that I suffer. She spontaneously offers to fill my bottles with water, which I accept immdiately. She then offers me to have a coffee or a tea... and after a while of talking, I find myself invited to have dinner with this nice cyclists familly. Super nice people. They really cheered me up. The Buijk familly (Maria, Jaap, Harn, Aart et Bart) did not let me go with empty hands. They gave me local cookies, one cyclists energy drink and even one cyclist suite ! And on top of this, their youngest son, Bart, took his cycle and guided me to the nearest camping (11km (6 miles)). In conclusion, very nice people that I want to thank again greatly.

With 86 km on the counter today, I can't be proud. Tomorrow, heat, storm in the afternoon. That scares me. I'm going to try tonight to find a hotel for tomorrow.

Maastricht - Valkenswaard - Nederhemert-Zuid

Français :
Hier, 95km entre Maastricht et Valkenswaard. Je me suis perdu plusieurs fois. J'ai connu aussi ma première chute sur les rues pavées mouillés de Maastricht. Personne ne m'a vu. Mais bon, pas facile de relever tout le véhicule.

En gros, je suis repassé en Belgique (un peu comme la veille, je ne me suis pas rendu compte que je changais de pays) pour longer un canal (sur les conseils de cyclistes). J'avais le vent de côté, pas toujours facile, mais c'est mieux que le vent de face. Bon, évidemment la pluie était de la partie.

Bref, je suis arrivé vers 17h30 à Valkenwaard et je n'ai pas trouvé la ville accueillante. De plus on aurait dit que les propriétaires de terres dans cette région sont parano. Ils ont mis des barrières partout. J'ai cherché un endroit où planter ma tente pendant au moins trois heures !!! Trois heures de galère dans les bois, la boue, les marrais avec les moustiques. Bref, au bout d'un moment, je me suis résigné à planter ma tente dans une zone de déboisement sans trop de charme mais je n'en pouvais plus.

Je me suis fait un bon festin... enfin tout est relatif... en tout cas, mon premier camp à la Robinson Crusoë.

La nuit s'est plus ou moins bien passée. Je me suis endormi avec les cris des corbeaux du coin et réveillé avec aussi... ambiance Blair Witch Project.
Aujourd'hui, départ vers 11h du camps de base. J'ai traversé Eindoven mais pas grand chose à voir dans cette ville. J'ai fait la rencontre de Antoon (48 ans) qui prépare lui aussi son tour du monde pour l'année prochaine. Il m'a donné plusieurs conseils concernant le vélo.

Ca m'a fait plaisir, pendant le trajet, j'ai doublé un couple en Solex... Ca donne le moral.

Bref, j'ai roulé 110km (et encore, il me reste 5km pour rentrer jusqu'au camping). Je me suis perdu plein de fois à nouveau. Demain, je m'achète une carte qui tient la route (c'est le cas de le dire). Ce soir au camping, j'ai rencontré un couple de Hollandais, Gerard et Alke, qui voyagent de temps en temps à vélo en Hollande (ou ailleurs). Ils ont travaillé au Caméroun pendant quelques années et parlent très bien le Français. Nous avons dîné ensembles, ils m'ont donné plein de tuyaux pour mon voyage. Merci à eux.

Ce soir, j'ai miraculeusement trouvé un bar qui a Internet (ce même bar où on m'a indiqué où dormir ce soir). Le barman est super sympa.
Pour ma tendinite, elle est toujours présente. Je pédale essentiellement avec les cuisses. J'espère que mes genoux ne vont pas trop en souffir et que je pourrais aussi m'aider de me mollets bientôt.
Demain, direction l'Ouest (Rotterdam) si je ne me trompe pas trop de route.

English :

Yesterday, 95km (60 miles) btween Masstricht and Valkenswaard. I got lost several times. I have also experienced my first fall on the wet pavement tales of Maastricht. Nobody saw me. But it was not easy to put the bike set back on the wheels.

Roughly, I went back through Belgium again (and like the day before, I did not realise I was swtiching countries) to follow a water channel (upon an advice of cyclists). I had side wind, which is not easy, but hey, it's better than face wind. And obviously, the rain into the game.

So, I arrived at 5:30pm (ish) in Valkenwaard and I did not find the city very welcoming. Moreover, it looks like land owners in this region are paranoid. They put barriers and fences everywhere. I looked for a place where to put my tent for at least three hours. Three hours of pain in the woods, the mud, the grieved full of mosquitoes. Well, after a while, I just ended up to set my tent in a deforestation area without any charm at all but I had to stop at some point.

I made myself a big dinner... well, in all respect... but at the end of the day, it's my first Robinson Crusoë camp.

The night went on more of less well. I fell asleep with crows' screams of the whole area and awoke with them too... kind of Blair Witch atmosphere.

Today, departure at 11.00am. I crossed Eindoven, not much to see in this city. I met Antoon (48 years old) who's preparing his world tour for next year. He gave me tips for the bike.

On my way, I managed to pass over Solex riders. That gave me so boost.

Anyway, I drove 110km (70 miles) and I still need 5km (3.5 miles) to reach the camping site. I got lost many times again. Tomorrow, I buy a real and reliant map. Tonight, at the camping, I met a Dutch couple, Alke and Gerard, who are sporadically travelling by bike in Netherlands (or other places). They worked in Cameroon for many years and speak excellent French. We had dinner together, they gave me a lot of tips for the trip. Thank you to them.

Tonight, I miraculously found a bar that has Internet (this bar where they indicated me where to sleep). The bartender is very nice guy.

As for my tendinitis, it's still there. I paddle mostly with my thighs. I hope my knees won't suffer too much and that I will be able to use my calf soon.

Tomorrow, I'm heading to West (Rotterdam) if I don't get lost too much again.

Bruxelles (Tienen) à Maastricht - Brussels (Tienen) to Maastricht

Français
Mes amis, après une bonne nuit, et un bon petit déjeuné chez mes amis Flamands Albert et Marijke, je me sentais bien motivé pour atteindre Maastricht. Mais c'était sans compter sur mon amie la pluie qui s'est remise à tomber... ou plutôt à vouloir me saquer le moral parce qu'au bout de quelques dizaines de minutes, la forte pluie s'est transformée en grêle. Je pense que c'était de la provacation. Deux jours de forte pluie, c'est pas évident. Malgré des vêtements étanches, l'eau s'imbibe petit à petit et quand ça atteind même les sous-vêtements, c'est pas facile de continuer. Quand je marchais avec mes chaussures, j'avais l'impression de marcher dans une flaque d'eau.

Bref, je me suis quelque fois réfugié sous des arbres, sous des abris, et lorsque la pluie s'affaiblissait je repartais mais elle revenait de plus belle. Bref, dans ces cas là, on trouve n'importe quelle excuse pour s'arrêter. Et ça, c'est sans compter que j'ai encore cette satanée tendinite qui m'empêche de pédaler correctement...
Mais j'ai finalement gagné, après 75km et 5h de combat avec vent de face, pluie forte et grèle, je suis arrivé à Maastricht. Je me suis séché au bord de la Maas (rivière qui traverse la ville) pendant une petite heure et j'ai finalement trouvé un petit hôtel sur un bateau. J'avais vraiment besoin d'une douche.

Ce soir j'ai fait un petit tour dans la ville. Le centre historique est très grand, je ne m'y attendais pas. Jolie ville.

Et... non, je n'ai pas fumé de joint, mais il me semble que beaucoup de touriste étrangers viennent dans ce but.
Demain, direction le Nord...

English

My friends, after a good night and a good breakfast at my Flamish friend's (and host) Albert and Marijke, I was feeling well motivated to reach Maastricht. But it was without counting on my dear friend mademoiselle the rain who started to fall again, and to hit my motivation because after maybe one hour, the heavy rain became hail ! I think it was some kind of provocation. Two days of heavy rain is not easy to undergo. In spite of waterpoof clothes, water soaks bit by bit and when it reaches the underwear, it's not easy to continue. When I was walking with my shoes, I felt like I was walking in puddles.

So, I got stopped and covered a few times under trees or bus stops; when the rain was decreasing, I was strating to pedal again but the rain was coming back again even more. In thoses cases, you'll find any excuse to stop as often as possible. And all this, with my tendinitis that prevents me to paddle normaly.

Anyway, I finally won, after 75km (about 50 miles) and 5h of fight with facing wind, heavy rain and hail, I reached Maastricht. I tried to dry myself and my stuff during one hour on the shore of the Maas (river the crosses the city) and finally found a hotel in a boat.

Tonight, I did a little tour into the city. The historical center is really big, I wasn't expecting this. Lovely city.

And... no, I did not have a joint, but it seems that a lot of foreigners come in this city on this purpose.

Tomorrow direction to the North...

Bruxelles fin et 1ere heureuse rencontre - End of Brussels and 1st nice meeting

Français :
Aujourd'hui réveil chez Elyse vers 9h30. Je sens que ma tendinite va mieux mais sans être vraiment guérie. Tant pis, il faut bien un jour que j'avance. Départ vers 11h30 de chez Elyse après un excellent petit déj'. Passage par deux magasins de vélo pour me procurer une chambre à air de rechange, deux bidons et portes-bidons supplémentaires installés sur la remorque et une saccoche étanche pour le guidon. Puis traversée de la ville pour un passage à l'Atomium qui est un monument immense.

15h30 départ de Bruxelles. Je roule doucement pour ne pas trop solliciter mon tendon. Tout se passe assez bien jusqu'à l'arrivée de... la pluie... carrément terrible, il s'est mis à pleuvoir des cordes. Même avec mon K-way, je me suis retrouvé trempé jusqu'aux os. Mes gants et surtout mes chassures étaient imbibés car j'était en short. J'avais sorti la protection de pluie pour mon gros sac... celui-ci s'est révélé être efficace pour le dessus du sac. Mais le sac poubelle que j'avais utilisé pour assurer l'étanchéité du dessus fût un foirage total. Mais bon, par chance pour moi, cette grosse pluie a duré deux bonnes heures. Passées ces deux heures, me voilà sur la route Nationale en direction de Tienen (je me trouve en Flandre) et sur la route me dépasse un cycliste qui me demande d'où je viens. Je lui réponds que je suis français. Nous sympatisons et Albert m'invite finalement chez pour remplir ma gourde... pour pour manger... puis pour prendre une bonne douche... puis pour dormir sous l'abri derrière sa maison... mais c'est finalement sa femme Marijke qui me propose de dormir dans la chambre de leur fils qui n'est pas là ce soir. Quelle jolie surprise de fin de journée; moi qui avait eu un petit coup au moral à me taper la pluie lors de ma première étape seul à cause de la pluie, je suis heureux de trouver un lit qui va me permettre de bien dormir et, espérons-le, donner du répis à mon tendon.
Un grand merci à Marijke et Albert pour leur accueil charmant.

English :
Today, wake up at 9:30am at Elyse's place. I can feel that my tendon hacheis getting better but without being well healed. Whatever, I need to go at some point. Departure at 11:30am from Elyse after an great breakfast.
I pop by two bike shops to get a spare tube, two additional water tanks (small) and their holders installed on the back of the trolley and a waterproof bags for the bike's steering. Then cross through the city for a quick pop at the Atomium, which is actually a lot bigger than expected.

3:30pm, departure from Brussels. I ride slowly in order to not ask too much from my tendon. Everything goes well until... the rain arrives... huge rain. Even with my waterpoof jacket, I got wet until the bones. My gloves and even more my shoes got soaked as I was wearing shorts. I got out the rain protection for my big bag, which got efficient for the top of the bag, but the bin bag that I used to cover the bottom of the bag did not really work at all. But I got lucky two hours later when the rain finally stopped.
 After these two painful hours, here I am on the national road heading to Tienen (I am in the dutch speaking part of Belgium) and suddenly a cyclist passes in front of me and asks me where I am from. I tell him I am from France. We rapidly get friendly and Albert finally invites me at his place to fill my tanks... and to have dinner... and to have a warm shower... and to sleep in their open garage... but it's finally his wife Marijke who offers me to sleep in their son's room as he is not there tonight. What a lucky meeting, I was a little down to get the heavy rain on first day of single-pedalling, so I am happy to be able to sleep in a real bed, which will allow me to sleep well and hopefully to give some rest to my tendon.
A huge thank you to Marijke and Albert for their warm hospitality.

Bruxelles visites - Visits in Brussels

Français
Hier, c'était journée visite. Le matin, repos suite à une longue soirée fête de la musique sans musique. Vers midi, dégustation de frite, place Flagey (spéciale dédidace à mon ami Jérôme). Impressionnant, le "frikot" (barraque à frites Belge) était hyper propre, nous avons mis environs 15 minutes à recevoir nos frites et fricadelles. Le cuisinier était super sympa et hyper pro (il jetait les frites un peu trop grillées). En bref, une excellente expérience culinaire.

Retour en ville en bus avec notre première rencontre avec un VRAI chauffeur de bus Belge. (avec l'accent)"Ah vous êtes Français... ah j'aime bien la France... Ah vous êtes Alsaciens ? Ah j'aime bien l'Alsace, AVEC LE VIN BLANC hein ! Et la choucroute ! .... Mais... euh... bon quand même c'est cher hein..." Lorsque nous sommes descendus du bus, nous avons, en plus d'un au-revoir bien chaleureux, eu droit à un tonnerre de klaxon provenant du bus.
Après midi, le rdv est pris avec Elyse qui nous a proposé de visiter les ateliers de l'opéra de Bruxelles où elle effectue un stage. Une super visite, impressionnante car on ne s'imagine pas autant de travail juste pour une pièce d'opéra. La pièce est Oedipe donc la scènographie est basée sur 107 mannequins qui sortent plus ou moins tous du sol. Nous avons visité les ateliers de peintures, ferronerie, menuiserie, une (petite) réserve de costumes et l'atelier accessoires (où travaile Elyse). Un immense merci à Elyse pour cette découverte surprenante.

Début de soirée, nous avions rdv avec Pascal, notre ami Belge qui travaille pour les institutions européennes. D'où une petite visite extérieure des bâtiments, entrecoupée d'une jolie manifestation alter-mondialiste avec charge des policiers, lacrimogènes, etc.

Mais la fin de soirée fût plus gaie puisqu'une amie de Pascal, Diane, nous a rejoint, nous nous sommes rendus dans un bistro bruxellois où j'ai pu déguster de très bonnes boulettes de viande à la tomate (plat traditionnel Belge) boire de la "Barbare".
Ceci signe la fin de mon périple bruxellois. Je remercie Diane pour le petit tour en voiture sympa et le créneau parfait, Pascal pour la visite des bâtiments Européens, le petit tour en voiture automatique dont on taira la cylindrée et le repas, Rachelle ma très chère amie de Stras pour avoir passés ces qq jours avec moi, à me courir après parce que le bus arrive, à m'avoir massé le tendon d'Achilles, et mangé plein plein plein de frites ! Et enfin je remercie mes hôtes Elyse et Stéphane qui m'ont ouvert les portes de leur appart et pour leur hospitalité de haut niveau !

English
Yesterday was visit day. In the morning, resting following a long night "fête de la musique" without any music. At lunchtime, typical Belgian fries in a place called place Flagey (special dedication to Jerome). It was amasing as this takeaway shop was so clean, but it took us about 15 minutes to get our fries and Fricadelles (sort of saussage but you don't want to know what it's made of). The cooker was extremely nice and professional (he actually threw the fries that was too burnt). To summarise, it was a great culinary experience.

Return to the city by bus which leds us to our first meeting with a Belgian bus driver. The guy was so funny with a deep accent. "Ah you are french... ah I like France... Ah you are from Alsace ? Ah  I like Alsace, GREAT WHITE WINE hein ! And the choucroute ! .... Mais... euh... well it is a little expensive hey... and so, you were in Taratata (music show) last night ??)". When we got off the bus, added to a warm goodbye, we got a strom of beeping from the bus.
In the afternoon Rachel and I met Elyse as planned in order to visit the Brussel Opera's workshop where she is doing an internship. A great visit, impressive because no one would imagine so much work just for an opera piece. The opera piece is Oedipus, so the scenenography is based on 107 dummies that are going out of the ground. We visited the paint workshop, the mecanics workshop, the wood workshop and had a little sight to a dressing reserve. A huge thank you to Elyse for this great moment.

Beginning of the night, we met Pascal our Belgian friend who works for the EU. So he presented us a little bit of the European institutions but it's been kind of shortened because of some protests of a group of alter-mondialists, with police riots, crying gases, etc.

But the end of the night got better as Diane, a friend of Pascal joined us and we got to a Brusselian bistro where I got to taste another typical Belgian dish : meat balls with tomatoes... and to drink "Barbare" beer.
This is where my Brussels journey ends up. I thank Diane for the car ride and nice discussions, Pascal for the visit of the EU and the sports car ride in Brussels by night, Rachelle my dear friend from Strasbourg to has spent the last few days with me (running after me to catch the bus, for the Achillian's tendon massage and for eating all those fries together ! And finally I deeply thank my hosts, Elyse and Stéphane who openned their doors to me and Rachelle and for their high level hospitality.